Reserva Ecológica Arenillas

La Reserva Ecológica Arenillas se localiza en la provincia de El Oro, en el suroccidente de Ecuador, muy cerca de la frontera con el Perú. Esta reserva creada en 2.001 cuenta con 13.170 hectáreas y se caracteriza por proteger ecosistemas secos que incluyen bosques y matorrales. También resguarda bosques de manglar.

Los niveles de endemismo son tan impresionantes como su biodiversidad: existen muchas especies que solamente se encuentran en los bosques secos ecuatoriales del sur del Ecuador y norte del Perú. Antiguamente, el área fue una reserva para prácticas militares, pero dada la importancia que tienen los ambientes secos y semiáridos se la declaró como reserva ecológica con el fin conservar a perpetuidad estos ecosistemas.

¿Cómo llegar ?

• Desde Guayaquil: Se toma la Vía a Machala (186 km), al sur este de Guayaquil, de Machala se pasa por Sta. Rosa (26 km) y se continúa hasta llegar a la ciudad de Arenillas (21 km) en la provincia de El Oro.
• Desde Arenillas: Se toma la vía Arenillas – Huaquillas hasta encontrar el letrero de ingreso al área protegida. Desde aquí se recorren 4 kilómetros hasta la base Píntag Nuevo. Para ingresar a la reserva se necesita coordinar con el Ministerio del Ambiente.

Geografía

Esta reserva presenta en su parte norte pequeñas colinas mientras que el resto es más bien una planicie costanera amplia y con manglares en el filo litoral. Dentro de la reserva se encuentran algunas áreas de cultivo y zonas de pastos. Está atravesada por los ríos Zarumilla y Arenillas, así como por la carretera que va desde Arenillas a Huaquillas.

Aspectos culturales

Las actividades humanas dentro y alrededor de la reserva han incluido agricultura, pesca, extracción de madera, cultivo de camarón, fabricación de ladrillos y turismo informal. Por más de 60 años fue un área militar con 11 destacamentos. Si bien no existen poblaciones dentro del área protegida, las poblaciones vecinas de Puerto Pitahaya, La Cuca, Chacras, Balsalito, Carcabón, Guabillo, Quebrada Seca, Palmales, Progreso, San Pedro y Huaquillas han utilizado el área como una fuente de recursos.

Biodiversidad

• Flora: Se registra 111 especies florísticas distribuidas en 50 familias, en su mayoría propias del bosque muy seco y del manglar; 76 son nativas, 10 introducidas y 25 son endémicas para la región.
  • Arenillas protege principalmente bosques y matorrales secos. De hecho, es el área protegida que más matorral seco protege en todo el Ecuador. Los ecosistemas secos se caracterizan por desarrollar importantes estrategias para su supervivencia por lo cual los árboles pierden sus hojas durante la temporada seca evitando que la poca agua que existe se escape de los árboles por evapotranspiración.
  • Entre las especies que tienen estas estrategias están el guayacán, el ceibo y el palo santo. Otros árboles, como el algarrobo o el muyuyo, tienen hojas pequeñas que también evitan una pérdida importante de agua. Además, las raíces de estos árboles tienen la habilidad de entrar muy profundo en la tierra en búsqueda de agua.
  • Se pueden realizar caminatas en la zona para observar las diferentes especies de flora que, aparte de perder sus hojas en la época seca, florecen en ciertos momentos del año, inundando de color al bosque. Por ejemplo, el guayacán, al igual que el bototillo, florece de amarillo intenso. El fernán sánchez en cambio presenta diferentes tonalidades de rosas y café.
• Fauna: Dentro de la REA se han registrado un total de 159 especies, 88 familias y 8 clases .
  • Mamíferos: Se registran 26 especies entre las cuales se pueden encontrar el zorro costeño, oso hormiguero, armadillo de nueve bandas, zarigüeya ratón de Robinson, rata espinosa del Pacífico, jaguarundi, tayra, mapache cangrejero, ardilla de nuca blanca, murciélago pescador y murciélago vampiro común.
  •  Avifauna: Existen reporte 153 especies de aves, de las cuales 35% son endémicas.  La reserva contiene las siguientes aves en peligro de extinción: perico macareño (Brotogeris pyrrhoptera), anambé pizarra (Pachyramphus spodiurus) y colaespina de cabeza negruzca (Synallaxis tithys).
  • Herpetofauna: Existen 19 especies registradas, de las cuales 13 son reptiles y 6 anfibios; del total de especies reportadas 6 tienen algún tipo de categoría de amenaza. Entre las principales especies están el lagarto de Arenillas, guagsas de Puyango, sapo bocón tumbesino, rana túngara de Rand y la rana terrestre labiosa.

¿Qué actividades se pueden realizar en la Reserva Ecológica Arenillas?

• •  Senderismo: El sector conocido como Píntag Nuevo es donde se recibe a la mayor parte de los visitantes, y es justamente donde se encuentra su centro de interpretación desde donde se puede recorrer dos senderos.
    • Sendero El Venado: Es un recorrido de 1,6 kilómetros que permite conocer una parte del bosque seco y sus especies endémicas de flora y fauna. Aunque el recorrido es de dificultad suave, es necesaria la asistencia de un guía.
    • Sendero Ardilla: Se recorren 3,5 kilómetros de bosque seco; se pueden observar aves y especies propias de la zona. La dificultad es media y se requiere del apoyo de un guía.
  • Camping: se puede acampar de manera gratuita llevando equipos propios, pero es importante inscribirse inscribes antes de las 15:00. El guardaparques proporcionará toda la información necesaria sobre el lugar asignado y reglamento.
  • Ciclismo

Recomendaciones

• Vestimenta: Ropa ligera y zapatos cómodos para caminar en los senderos del área.