Área Nacional de Recreación Isla Santay

Entre las ciudades de Guayaquil y Durán, en medio del gran río Guayas, se encuentran dos islas que han sido parte importante de la historia de esta región: la isla Santay y la isla Gallo. Formadas originalmente por la acumulación de sedimentos, estas islas están ahora rodeadas por árboles de manglar. En el interior de la isla Santay, y como testimonio de esa relación permanente con el río, existe una gran planicie que se inunda en épocas de invierno. Este gran humedal es aprovechado por aves acuáticas que encuentran ahí un importante sitio de descanso, refugio y anidación.

La historia de Santay, isla de 2.215 hectáreas, está íntimamente relacionada con la de la ciudad de Guayaquil. Uno de los acontecimientos más antiguos de los que se tiene referencia tiene que ver con los ataques de piratas y filibusteros que sufrió esta ciudad durante los siglos XVII y XVIII. Como testimonio de esta época existe una descripción de la isla realizada por el pirata William Dampier en 1684. Posteriormente, durante las epidemias que azotaron la ciudad durante los siglos XVIII y XIX, Santay fue sitio de cuarentena para embarcaciones que arribaban al puerto. Más tarde fue utilizada como fondeadero para la limpieza y el mantenimiento de las embarcaciones. Se tiene conocimiento de que su ocupación permanente se produjo hace más de 100 años, cuando se establecieron haciendas guaganaderas y productoras de arroz. La mayoría de los pobladores actuales de la Isla son descendientes de los antiguos trabajadores de estas haciendas. En el 2010, la isla Santay y la isla Gallo (un pequeño islote al lado oriental) fueron declaradas Área Nacional de Recreación por el Ministerio del Ambiente.

Biodiversidad

• La ubicación geográfica de las islas, en medio de dos ciudades altamente pobladas (Guayaquil y Durán) y la existencia de vegetación de manglar, han sido los factores principales para que se conviertan en un refugio natural para especies cada vez más raras alrededor de Guayaquil. En el caso de las aves, se han registrado 107 especies, lo cual certifica su condición de refugio natural. Debido a esto, Santay ha sido reconocida como un humedal de importancia internacional o sitio Ramsar.
• Las características principales de Santay son los manglares y sus aves, pero un recurso importante y poco conocido es la vegetación nativa que crece al interior de las islas en zonas de tierra firme. En esta zona se han registrado varias especies de arbustos nativos de los ecosistemas secos y semisecos del litoral, ya muy escasos en las inmediaciones de la ciudad. Árboles como el palo prieto, el cascol, el porotillo, el guaganaderas chapelí y el fernán sánchez están presentes en este refugio.
• Estos bosques ofrecen también protección a un sinnúmero de especies de mamíferos poco frecuentes y sensibles a la presencia humana, como osos hormigueros, mapaches cangrejeros y venados de cola blanca.

Principales atractivos

• Flora y fauna de manglar: Los manglares de las islas se pueden admirar navegando por los esteros Huaquillas, Del Amor y Matilde, y por el canal frente a la isla Gallo. En las orillas de las islas y esteros se pueden ver varias colonias de aves marino – costeras. Cerca del estero Matilde se localizan los restos de una de las antiguas haciendas.
• Mirador natural de Guayaquil: Desde la comunidad de San Jacinto de Santay se pueden apreciar el río, el centro de la ciudad, los cerros Santa Ana y el barrio Las Peñas.
• Ecoaldea: Al momento están abiertos al público la Ecoaldea y un centro de crianza del cocodrilo de la Costa, especie en peligro de extinción, conocido como La Cocodrilera o Paseo de los Cocodrilos, hogar de once de estos reptiles.

• El paso peatonal Guayaquil-Santay mide 840m de longitud y su entrada se encuentra ubicada en las calles Eloy Alfaro y El Oro. Al llegar a la isla se accede por un sendero a la ecoaldea, en una ruta de 2km cuya duración es de aproximadamente 15 minutos.
• El paso peatonal Durán-Santay mide 678m de longitud, y esta ruta se enlaza con un sendero de 4,5km desde donde se puede fácilmente ver el cerro Santa Ana.