Cerro Mandango

Al occidente del centro urbano de la  parroquia Vilcabamba en la provincia de Loja, al sur de Ecuador, sobresale el Cerro Mandango, una elevación de características únicas que impresionan y cautiva la atención tanto de locales como de quienes la visitan. Con una altitud de 2.030 m.s.n.m. esta es una estructura calcárea de tierra compacta y base muy sólida que posee flancos agrestes y pronunciados y su parte elevada termina en dos cúspides: la una es un mirador, normalmente punto terminal de los excursionistas y la otra un poco mas elevada, rodeada de paredes verticales que imposibilitan su ascenso, salvo por su parte meridional.

Esta elevación, es sin duda el atractivo natural más reconocido de Vilcabamba, siendo un lugar de visita para excursión tanto de locales y de los viajeros que llegan a Vilcabamba.

¿Qué actividades se pueden realizar en el Cerro Mandango?

• Senderismo: El ascenso al Cerro Mandango es apto para personas de todas las edades, y aunque desde Vilcabamba pueda parecer una jornada difícil , lo cierto es que pueden realizarlo inclusive los niños, como es el caso de grupos de escuelas de Vilcabamba que realizan cada cierto tiempo los ascensos en compañía de profesores o tutores.
•  Camping

¿Qué tipo de flora y fauna se pueden encontrar?

• Observación de flora: wilco, arbustos, acacias, orquídeas, lirio del monto, hierbas, cardos, entre otros.
• Observación de fauna: guanchaca, ardilla, conejo, zorro gris, lagartija, sapos y ranas.
• Avistamiento de aves: entre las principales especies están el colibrí, tordo, tórtola, gavilán.

¿Cómo es el ascenso al Cerro Mandango?

• El ascenso se realiza por uno de los senderos de Vilcabamba, que con diferentes grados de dificultad aproxima a los visitantes hacia la cima.
• Dependiendo del paso de cada caminante, la ruta completa (ascenso y descenso) puede tomar unas 3 a 4 horas aproximadamente, aunque existen reportes de atletas que suben y bajan corriendo el Mandango en menos de una hora.
• Aproximadamente al llegar a las 2/3 partes del camino de ascenso por un sendero bastante sinuoso, se llega a una pequeña y acogedora zona plana cubierta de una capa de pasto y poblada de arbustos, especialmente faiques, changuis, casacasas y guabillos, arboles nativos bajo cuya sombra se puede tomar un descanso. En esta zona se puede acceder a un mirador y a la cruz, usualmente punto hasta donde llegan la mayoría de visitantes.
• En este último tramo la pendiente se pone un poco más difícil, pudiendo agotar a algunas personas; pero al llegar a la cima se podrá disfrutar d una maravillosa vista, acompañada de un aire puro que refresaca la jornada.

Recomendaciones

• Se recomienda utilizar ropa ligera, buenos zapatos de montaña ya que hay zonas con caminos pedregosos, llevar mucha agua y algo de fruta.

Precauciones

•  Prohibido fumar y encender fogatas
•  Prohibido el ingreso de plásticos de un solo uso
•  Prohibido el ingreso de animales / mascotas
•  No arrojar basura. Traer de vuelta los desechos que genere durante su estadía
•  Prohibido atentar contra la flora y fauna del área protegida.