Iglesia María Natividad de Balbanera

La iglesia María Natividad de Balbanera, o conocida también como la iglesia de La Balbanera, es uno de los primeros ejemplos de arquitectura colonial en América del Sur y es reconocida como la primera iglesia católica en Ecuador. Una verdadera sobreviviente del gran terremoto de 1797, el templo no solo está en pie, sino que además aún se celebran ceremonias religiosas en la actualidad.

Datos importantes

• Hace aproximadamente cinco siglos, el conquistador Diego de Almagro fundó Santiago de Quito cerca de la ciudad de Riobamba en un valle fluvial que bordea la montaña más alta de Ecuador, el Chimborazo. Ese sitio es el poblado de Colta.
• La construcción de la primera iglesia católica en Ecuador, la Iglesia de la Virgen María Natividad de La Balbanera, comenzó el 15 de agosto de 1534, según reza una placa.
• Sorprendentemente, la capital en Colta sobrevivió por solo 4 meses. Se supone que el clima de la región era demasiado frío y que los españoles preferían una ubicación más templada. La ciudad capital de Quito se trasladó, entonces, a un lugar en las laderas del volcán Pichincha.
• Según cuenta la historia cuando Diego de Almagro arribó a esa región con 700 hombres estos fueron recibidos por más de un millar de Incas. Ante el temor de morir en una batalla, las tropas rezaron a la Virgen de La Balbanera para que los proteja. Esta es una advocación mariana originaria de La Rioja, España. Este pedido fue otorgado, los conquistadores vieron irse a los nativos sin necesidad de pelear. En agradecimiento, los soldados iniciaron la construcción de lo que se convertiría en la iglesia más antigua de Ecuador.
• Su estilo es típicamente barroco colonian con claras influencias de los artesanos ecuatorianos nativos. Por ejemplo, las piedras del templo están unidas con las técnicas de construcción que pueblo Cañari utilizó para realizar el Antiguo templo de Ingapirca.
• En la parte superior de la fachada de cuatro columnas falsas se encuentran las formas de frascos de cerámica cubiertos del tipo utilizado para hacer chicha, una bebida a base de maíz fermentada propia de las culturas cordilleranas de América.
• Además, dos ángeles se observan a cada lado de la puerta. Curiosamente llevan una shigra, que es una bolsa tejida a partir de fibras de la planta de la región. Este accesorio es común en las comunidades agrícolas de Ambato y Riobamba. Ellos lo usaban para recoger las legumbres. En los puestos cercanos al templo se puede adquirir para llevar de recuerdo.

¿Cómo llegar a la Iglesia de Balbanera?

Esta iglesia se encuentra a 21 km de la cuidad de Riobamba, en el cantón Colta, sobre la Panamericana Sur. Diagonal a la famosa Laguna de Colta.

¿Qué actividades se pueden realizar?

• Recorrer la iglesia
• Venta de artesanías: en la plazoleta se encuentran kioscos con artesanos que venden recuerdos elaborados por ellos así como también prendas de vestir como bufandas, guantes y chompas elaboradas de lana de vicuñas, alpacas y llamas.