Parque Nacional Machalilla

• Desde Quito: Se toma la vía Quito – Sto. Domingo (151 km). De Sto. Domingo se sigue hacia Chone (140 km), al suroeste en dirección a Manta (91 km). Desde Manta se recorre la Troncal del Pacífico hacia el sur, para conectarse con la vía Jipijapa – Puerto Cayo – Puerto López (89 km) y así llegar al parque central de Puerto López, donde se encuentran las oficinas del área protegida.
• Desde Guayaquil: Se toma la vía a Daule hasta llegar a Nobol (41 km). Aquí se continúa por la vía Nobol – Jipijapa, hasta llegar a Jipijapa. Se toma hacia Puerto Cayo (28 km), al oeste, para ir por la Troncal del Pacífico hacia el sur y llegar a Puerto López (33 km).

Geografía

• La zona terrestre del parque comprende los territorios de cinco cuencas hidrográficas: las de los ríos Cantagallo, Jipijapa, Salaite, Buena Vista y Ayampe. Las cuencas más importantes por su tamaño son Ayampe y Buena Vista, pues en conjunto representan cerca de las dos terceras partes de la superficie del área protegida. En esa zona se encuentran varios centros poblados: Puerto Cayo, Machalilla, Puerto López y Salango.
• A diferencia de otras zonas de la Costa, la topografía de la franja costera de Machalilla es muy irregular e incluye varios lugares con acantilados altos, playas rocosas donde abundan pequeñas pozas intermareales, en las que se pueden apreciar diversos organismos marinos, así como zonas planas, playas de arena y valles que tienen comunicación directa con el Pacífico.
• El área marina presenta bahías y ensenadas, generalmente de aguas tranquilas, y una plataforma continental desde donde emergen las islas e islotes que caracterizan a esta área protegida.

Aspectos culturales

• Las evidencias y sitios aqueológicos que se han encontrado en la zona indican que varias culturas prehispánicas ocuparon este territorio desde hace más de 7 u 8 mil años.
• Los valles cercanos a la línea de costa fueron ocupados por los primeros agricultores y cazadores que luego poblaron buena parte del continente. Sin embargo, la referencia cultural más importante de este parque y del sur de la provincia de Manabí, se relaciona con la cultura Manteño – Huancavilca (1500 a. C. – 500 d. C.).
• Sus pobladores tuvieron varios caseríos en la región y desde esta zona controlaron y administraron gran parte del comercio e intercambio prehispánico que existió entre el norte y sur del continente. Además, desarrollaron el arte de la navegación a vela, emplearon grandes balsas y se convirtieron en importantes mercaderes de aquella época.
• Las sillas o tronos de piedra, característicos de esta cultura, parecen ser un indicador de su poderío e importancia y hasta la fecha se han encontrado vestigios en lo que se cree fueron sus cenes tros cívico – ceremoniales de la región centro – sur de Manabí, concretamente en los cerros de Hojas y de Jaboncillo, Agua Blanca y López Viejo..
• Actualmente existen dentro del parque 12 comunas cuyos pobladores se dedican principalmente a la agricultura.

Biodiversidad

• El Parque protege una gran franja que va desde las cimas de la cordillera costanera de Chonchón – Colonche hasta los ambientes marinos que rodean la Isla de la Plata, todos ellos con una gran diversidad de flora y fauna.
• En el bosque de garúa crecen árboles de amarillo, palo de ajo, fernán sánchez, tillo blanco, tagua o cade y paja toquilla, y una gran cantidad de orquídeas y bromelias. Entre las aves se observan pavas de monte, tucanes, tangaras, carpinteros y trepatroncos.
• El guacamayo verde mayor es un ave emblemática de la región. Entre los mamíferos hay tigrillo, jaguar, pecarí o saíno de collar, venado de cola blanca, mono aullador y mono capuchino. En las zonas más bajas de la cordillera se encuentran bosques secos y semisecos. Aquí la vegetación está adaptada a la escasez de agua; una prueba de esta situación es la presencia de cactos, palosantos, muyuyos y guayacanes, así como de los hermosos ceibos. Entre las aves que frecuentan estos espacios están el motmot, el periquito o viviña, el pájaro brujo, el hornero –que construye nidos de barro en las ramas de árboles– y el gavilán valdivia o halcón reidor.
• Entre los mamíferos que viven en estos bosques están venados, armadillos, osos hormigueros y murciélagos fruteros. Cerca de las playas hay matorrales con monte salado y realito o rompeolla. Las cuatro especies de tortugas marinas registradas en el Ecuador anidan en las playas del parque: carey, verde, golfina y baula.
• En los ambientes submarinos destacan los arrecifes rocosos y las comunidades coralinas, en especial alrededor de la Isla de la Plata. Hay langostas, pepinos de mar, caracoles como los dos pututos y el spondylus u ostra espinosa. Se han reportado 143 especies de peces que incluyen sierra, mero, huayaipe blanco, plumero, varias especies de tiburón (incluyendo el ballena) y los llamativos pez mariposa y pez loro.
• Una especie característica de estas aguas es la manta gigante, un pez pariente de los tiburones que puede alcanzar un tamaño de ocho metros. Por la riqueza del área marina, el parque fue declarado “humedal de importancia mundial” por la Convención Internacional Ramsar.
• La Isla de la Plata, uno de los sitios más visitados del Parque, ofrece refugio y sitio de anidación para varias aves marinas. Entre las más frecuentes y fáciles de observar están piqueros enmascarados, piqueros de patas azules, fragatas, pájaros tropicales, pequeños petreles y gaviotines, que por lo general revolotean cerca de las playas y rocas.
  En la isla también existe una pequeña población del albatros de Galápagos, lo que hace que esta isla y la isla Española sean los únicos lugares donde anidan.

¿Cuáles son los principales sitios de visita del Parque Nacional Machalilla?

• 📍 Islote Pedernales
• 📍 Islote Sucre
• 📍 Islote Viudita o Sombrerito
• 📍 Islote Horno de Pan
• 📍 Islote Los Ahorcados
• 📍 Sendero Ecológico El Rocío
• 📍 Sendero El Sombrerito
• 📍 Sendero Bola de Oro

¿Qué actividades se pueden realizar?

•  🚶 Senderismo
• 🚴 Ciclismo
• ⛱ Día de playa
• 🤿 Snorkeling
• 🤿 Buceo
• 🐠 Observación de fauna marina
• 🐋 Avistamiento de ballenas
• 🐎 Cabalgata
• 🏕 Camping
• 🦙 Observación de fauna
  🐦 Avistamiento de aves
• 🏺 Exhibiciones arqueológicas
• ♨ Piscina de agua sulfurosa
• 🥘 Gastronomía local

Recomendaciones

• Vestimenta. Ropa ligera y zapatos cómodos para caminar en los senderos del área. La temporada de observación de ballenas por lo general coincide con los meses fríos por lo que se recomienda llevar ropa abrigada y rompevientos.
• Observación de ballenas. Esta actividad se realiza durante los meses de junio a septiembre. Se debe contactar a operadores autorizados por el Parque Nacional.
• 🚫 Tomar cuenta que al ser parte de un área protegida está prohibido acampar, fogatas, mascotas, fumar, beber bebidas alchólicas, dañar el ecosistema, botar basura y llevar plásticos de un solo uso.