Refugio de Vida Silvestre La Chiquita

El Refugio de Vida Silvestre La Chiquita, ubicado en la provincia de Esmeraldas, es un área protegida desde 2.022 y que fue establecido en el área donde funcionaba la Estación Forestal “La Chiquita”, un predio destinado a la investigación y estudio de manejo de especies forestales propias de los bosques tropicales del noroccidente del Ecuador.

La Chiquita cuenta con 809 hectáreas y su nombre viene de un estero que se encuentra dentro del área, se ha convertido en un refugio para la flora y fauna silvestre del sector. El principal atractivo del área es el bosque húmedo tropical de la región del Chocó, un ecosistema con gran biodiversidad que empieza en Panamá, pasa por Colombia y llega a las costas norteñas del Ecuador.

¿Cómo llegar ?

• Desde Quito: La manera más rápida para ingresar al área es llegar a la ciudad de Ibarra y desde allí tomar la carretera Ibarra – San Lorenzo (165 km) hasta llegar a la “Y” (11 km antes de llegar a San Lorenzo) donde se encuentra el ingreso al refugio.
• Desde San Lorenzo (Esmeraldas): Desde la ciudad de San Lorenzo se puede acceder a este refugio utilizando la carretera que va a la población de Ricaurte (vía San Lorenzo – parroquia Ricaurte); en el kilómetro 11, donde está la “Y” que ingresa a la parroquia Ricaurte, se encuentra el ingreso al refugio.

Geografía

• En lo que ahora es este refugio de vida silvestre funcionó durante años la “Estación Experimental La Chiquita”. En sus facilidades dedicadas a la investigación forestal se realizaron estudios para la germinación, propagación y crecimiento de varias especies de árboles maderables. El propósito principal fue dar pautas de manejo forestal para el desarrollo de programas de manejo y aprovechamiento, así como para detener la acelerada destrucción de los bosques causada por la industria maderera.
• En el año 2002 se la declaró como Refugio de Vida Silvestre y desde entonces el Ministerio del Ambiente ha emprendido un proceso de recuperación de la cobertura vegetal. Al encontrarse rodeada de áreas deforestadas y zonas de pastizales para el ganado, La Chiquita se ha convertido en un importante refugio de fauna silvestre que alberga una interesante muestra de las plantas y los animales de la región del Chocó.
• A pesar de su pequeño tamaño, en el área se pueden observar árboles de maderas muy apreciadas como son el cuángare, el cuero de sapo, el laurel, el peine de mono, el sande y varias especies de palmas.  Alrededor del refugio se asientan varias comunidades afroecuatorianas.

¿Qué actividades se pueden realizar en este Refugio de Vida Silvestre?

• Senderismo: se pueden realizar excursiones por la selva para lo cual existe un sendero de 4 kilómetros que recorre varias zonas del refugio en donde también se encuentra un centro de interpretación. El recorrido es de dificultad baja.
• Avistamiento de aves: Entre las aves se pueden observar gavilanes, búhos crestados y varias especies de colibríes, tangaras y loros. Con un poco de suerte se puede ver el jacamar grande, un ave de color cobrizo y gran pico, muy buscado y admirado por los ornitólogos y observadores de aves.