Reserva Ecológica Los Ilinizas

Un volcán con dos cumbres, un cerro en forma de corazón y una laguna de color verde turquesa son los principales atractivos de la Reserva Ecológica Los Ilinizas. De sus estribaciones nacen las vertientes para dos ríos importantes, el Toachi, que corre hacia el norte por un cañón de 40 metros de alto, y el Pilatón. Esto revela la importancia de los bosques nublados de esta reserva para la generación de agua de los poblados y ciudades cercanas.

La reserva está dividida en cuatro secciones y es posible que la haya visitado sin darse cuenta:

• La más grande incluye un bloque largo al oeste del Quilotoa, donde nacen las vertientes y riachuelos que agua abajo alimentarán al río Toachi.
• La segunda zona, ubicada al noreste, es el bloque donde están los Ilinizas y el Corazón.
• El tercer bloque está al suroccidente, separado de la sección más grande por la carretera Latacunga – La Maná.
• El cuarto bloque es una especie de isla de 800 hectáreas que básicamente rodea la laguna del Quilotoa.

¿Dónde está ubicada?
La Reserva Ecológica Los Ilinizas fue creada en 1.996 y cubre una extensión de 500 héctareas en las provincias de Cotopaxi, Pichincha y Santo Domingo de los Tsáchilas.

¿Cómo llegar desde Quito ?

• Cráter del Quilotoa: Por la vía Panamericana Sur se llega a Latacunga. Desde aquí se toma la vía Latacunga – La Maná, hasta llegar a la población de Zumbahua (100 km.). Se ingresa a este poblado y luego se toma una vía asfaltada que conduce al cráter del Quilotoa (13 km).
• Ingreso La Virgen: Se debe tomar la vía Panamericana Sur hacia Machachi. De la vía principal, por una asfaltada se llega a la parroquia El Chaupi; de aquí por una vía de segundo orden se llega al sector de La Virgen.

Geografía

• Los suelos que cubren la reserva son de origen volcánico relativamente reciente.
• La gran altitud que alcanzan las cumbres del Volcán Iliniza permite la existencia de dos zonas bien marcadas: hacia el occidente, por la humedad que viene del Pacífico, se trata de suelos y vegetación más húmedos, mientras que en las estribaciones que dan hacia el callejón interandino los suelos son más arenosos y con poco agua. A este fenómeno en el que las montañas obstaculizan el paso de las nubes se le llama “sombra de lluvia”, pues gran parte de la humedad queda retenida en un lado de la montaña y el otro lado recibe solamente vientos secos.
• Dentro de la reserva también se encuentran los volcanes Corazón, llamado así por su forma de corazón invertido, y Quilotoa, donde se encuentra el lugar más visitado de la reserva: una laguna de aguas de color turquesa

Aspectos culturales

• La historia antigua de la región incluye la presencia de etnias como Chibchas, Cayapas– Tsáchila y Quijos, llegadas desde la Costa y la Amazonía. En una lengua antigua, Iliniza parece significar “cerro macho”.
• Antes de la llegada de los Incas, lo que es el área protegida era parte de una región dividida en cacicazgos como Tacunga, Mulliambato, Píllaro, Quisapincha, Panzaleo y otros.
• Durante la Colonia gran parte de los terrenos de esta zona pasaron a formar parte de extensas haciendas, especialmente en la zona andina. Algunas de estas todavía se mantienen y están dedicadas mayormente a la ganadería y la agricultura.
• Alrededor de la reserva existen varias comunidades campesinas e indígenas que se dedican a labores agropecuarias.

Biodiversidad

• La reserva cuenta con bosques subtropicales, bosques andinos y páramos, por lo que su biodiversidad es considerable. En los bosques subtropicales hay tigrillos, armadillos y cusumbos, entre los mamíferos; hay una gran variedad de aves como tangaras, trepatroncos y colibríes. El puma es uno de los felinos de los bosques subtropicales que pueden subir hasta los páramos, igual que el oso de anteojos.
• En los bosques andinos se encuentra un mamífero considerado raro y en peligro de extinción: la pacarana, también llamada guanta con cola. Es un roedor de hábitos nocturnos y de tamaño mediano que busca la base de árboles grandes para construir su madriguera.
• En los páramos y zonas altas se encuentran el lobo de páramo y el venado de cola blanca.
• Los bosques de neblina que están dentro de la reserva constituyen un refugio natural para muchas especies; entre las más llamativas se encuentran las aves. Hay pavas, perdices, tucanes, colibríes y búhos pigmeos o mochuelos ecuatorianos, que miden apenas 16 centímetros; también está el tororoi, un ave rechoncha de patas largas que busca insectos en el piso del bosque.
• En esos bosques también se ha registrado a una de las aves singulares y difíciles de observar: el loro orejiamarillo. Se trata de un ave en peligro crítico de extinción debido que construye sus dormideros y nidos en troncos de las palmas de cera o de ramos, especie que, por su uso durante la Semana Santa, también es cada vez más escasa.
• En cuanto a la vegetación, en las partes más cálidas hay palmas como la chonta y la tagua, matapalos, porotones y helechos gigantes. A medida que se asciende se encuentran árboles de romerillo y cedro, muy apreciados por su madera, además de arrayanes y tilos.
• En los páramos hay bosques de árboles de papel, chuquiraguas, pajonales, chochos de monte y mortiños, que se mezclan con extensiones de arena desnuda y le dan un aspecto lunar al paisaje.
• Alrededor de la laguna del Quilotoa crecen chilcas, zapatitos, lecheros y cactos.

¿Cuáles son los principales atractivos de la reserva?

¿Qué actividades se pueden realizar?

• Senderismo / Trekking
•  Montañismo
•  Fotografía
•  Ciclismo de montaña
•  Camping
•  Cabalgata
•  Escalada
•  Baños termales
• Observación de flora
• Observación de fauna

Recomendaciones

• Registrarse antes de entrar en los puestos de control establecidos (con cédula de identidad o pasaporte).
• Caminar únicamente por los senderos marcados y permitidos.
• Realizar fogatas, acampar y otras actividades únicamente en las zonas permitidas de cada área.
• Para realizar montañismo se deben utilizar los servicios de operadoras de turismo certificadas.
• Vestimenta: ropa abrigada, poncho de aguas o chompa impermeable en caso de lluvia o garúa. Calzado apropiado, tipo botines de media caña en caso de caminatas medianas o largas

Precauciones

• 🚫 Prohibido fumar y encender fogatas
• 🚫 Prohibido el ingreso de plásticos de un solo uso
• 🚫 Prohibido el ingreso de animales / mascotas
• 🚫 No arrojar basura. Traer de vuelta los desechos que genere durante su estadía
• 🚫 Prohibido atentar contra la flora y fauna del área protegida.
• 🕑 Respetar las recomendaciones que brindan los guardaparques y los horarios de ingreso de cada área