Volcán Cotopaxi

El Volcán Cotopaxi es un estratovolcán activo, situado en el centro-norte de Ecuador, en la Provincia de Cotopaxi. Perteneciente a la cordillera de los Andes, específicamente a los Andes septentrionales, cuenta con una altutud de 5897 m.s.n.m.; por lo que es la segunda montaña más alta del Ecuador y de los Andes septentrionales, sólo superado por el volcán Chimborazo.

Su última gran erupción se remonta al 26 de junio de 1877;1​ no obstante, desde 2015 se encuentra en un nuevo proceso eruptivo, por lo que se encuentra en constante observación por parte del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional.

Existe una leyenda dentro de la tradición de los pueblos andinos de Ecuador que cuenta que existe una rivalidad entre los volcanes Cotopaxi y Chimborazo por el amor del volcán Mama Tungurahua. El mito cuenta que finalmente el Chimborazo conquistó el corazón de Mama Tungurahua y debido a eso el Cotopaxi sigue activo por el enfado de no haber conseguido su amor.3​4​

¿Dónde está ubicado el Volcán Cotopaxi?

Se localiza a 33 km al noroeste de Latacunga, a 39 km al sur de Sangolquí y a 45 km al sureste de Quito. El volcán y sus alrededores forman parte del Parque Nacional Cotopaxi.

¿Cómo llegar al Volcán Cotopaxi?

• Bus: Para llegar al Parque Nacional Cotopaxi, deberás dirigirte al Terminal Terrestre de Quitumbe ubicado en el sur de la ciudad de Quito. Se debe tomar uno de los buses que parten hacia la provincia de Cotopaxi (Latacunga) o Tungurahua (Ambato) por un valor de $2,50 aproximadamente, ya que en cualquiera de estas dos rutas pueden realizar una parada en la vía de ingreso al Parque Nacional Cotopaxi. Una vez allí de debe avanzar hasta la entrada del Parque Nacional Cotopaxi para lo cual se puede hacer autostop o embarcarse en una caminata que puede tomar de 1 a 1:30 horas aproximadamente.
• Auto: El Parque Nacional Cotopaxi está situado a 33 km al noreste de la ciudad de Latacunga y a 50 km al sur de Quito y se comunica con estas ciudades a través de la carretera Panamericana Sur. Si partes desde Quito se debe llegar hasta el kilómetro 42 y tomar el desvío para ingresar al parque lo cual toma aproximadamente 1 horas y 30 minutos. A partir del desvío toma 15 minutos más llegar al Ingreso Control Caspi, zona en la que disponen de parqueos.

¿Qué actividades se pueden realizar?

• ℹ️ Centro de interpretación: en este lugar se puede conocer de manera muy detallada todo lo que se puede encontrar en el Parque Nacional, como su fauna, flora, afectaciones del suelo por residuos de lava volcánica y muchos más conceptos. También se puede encontrar una tienda de souvenirs y cafetería.
• 🚶 Senderismo / Trekking
  • Mirador de Sunfana: Desde allí se observan vastos bosques de pino sobre la Planicie de Sunfana, a los pies del mirador. Se llega caminando en unos 30 minutos desde el Centro Administrativo o en vehículo; existe allí un sitio para acampar y si se sigue de largo el sendero por unas dos horas se llega a las faldas del volcán Rumiñahui, zona donde se puede admirar distintas especies de flora y fauna que son endémicas del páramo andino.
  • Lagos de Cajas: Un paisaje gratamente impresionante nos manifiesta las lagunas, ubicadas en el suroriente del Parque, a unos 3 Km del control Mauca-Mudadero.
  • Sendero Quishuar: En el recorrido que permite disfrutar de varios atractivos turísticos de la zona en especial cruzar el bosque de pinos.
  • Laguna de Santo Domingo: Se presenta como un recurso paisajístico interesante. Cerca al manantial que le provisiona hay evidencia de vestigios arqueológicos posiblemente incaicos que tienen la forma cuadrangular de paredes de piedra
  • Laguna de Limipiopungo: en la ruta que se dirige al refugio José Rivas se puede encontrar esta laguna ubicada al nor-occidente del volcán Cotopaxi, a 3800 metros sobre el nivel del mar y se caracteriza por no tener un borde claro como otras lagunas sino que el terreno a su alrededor se va haciendo paulatinamente cenagoso. Aquí se puede realizar senderismo alrededor de la laguna, la misma que se encuentra en la base del volcán inactivo Rumiñahui. Este sendero toma aproximadamente 1 hora y 30 minutos.
  • Refugio José Rivas: se encuentra a 4.864 metros sobre el nivel del mar y es donde hacen base las personas que van a realizar el ascenso hacia la cumbre del Cotopaxi. Para quienes no van a realizar montañismo pueden realizar caminatas hasta este refugio y, posteriormente, volver a descender. La caminata hasta el refugio toma alrededor de 1 hora y se inicia a partir del parqueadero desde donde se debe recorrer 1.500 metros de distancia. Recordar que ciertas personas pueden verse afectadas por la altura por lo que se recomienda caminar lento y saber cuando regresar.
• 🏔 Montañismo: este volcán tiene un micro clima seco que permite su ascenso durante casi todo el año. Empezando desde los 4.800 metros y se puede llegar al borde del impresionante cráter de medio kilómetro de ancho y ser testigo de una espectacular vista de las cimas de la mayoría de volcanes del Ecuador. Los ascensos se realizan desde la noche para poder llegar a la cumbre al amanecer y la duración de la caminata suele tomar entre 6 a 8 horas aproximadamente, lo cual dependerá de las condiciones físicas de cada persona. Para realizar esta se debe contratar un guía certificado, llevar todo el equipo necesario y tener una preparación previa por el estado físico requerido.
• 🚵 Ciclismo: a lo largo del parque existen rutas autorizadas para realizar esta actividad que permite recorrer el parque admirando su belleza natural junto al volcán.
• 🏕 Camping: acampar en el Parque Nacional Cotopaxi es una gran alternativa para disfrutar plenamente esta área. Existe un área para acampar en la laguna de Limpiopungo, en donde se dispone de servicios higiénicos, y de igual forma de puede acampar y realizar picnics en La Rinconada y Condorhuayco. Para realizar esta actividad se recomienda ir bien equipado con todo lo necesario a nivel de implementos y vestimenta apropiada para clima frío.
• 🐎 Cabalgata: un paseo en caballo es ideal para disfrutar los paisajes del Parque Nacional Cotopaxi. Dependiendo de cuanto se desee recorrer la cabalgata puede tomar varias horas o varios días. En el camino existe la posibilidad de encontrar caballos salvajes que habitan en la zona. El servicio también es ofrecido por hosterias y haciendas de la zona.
• 🌠Astrofotografía: para los amantes de la fotografía este es un lugar idóneo para capturar al majestuoso Volcán Cotopaxi bajo el cielo de estrellas, las cuales son muy visibles y fácil de capturar utilizando las técnicas correctas, gracias a que no hay contaminación lumínica en la zona.
• 🌸 Observación de flora: Se encuentra clasificado por el tipo de vegetación como Bosque Húmedo, ubicado al pie del volcán y caracterizado por crecer crece la chuquirahua, el musgo, chilcas, árboles de capulí, entre otros; Páramao pluvial donde predomina la paja de páramo, líquenes y licopodios; Tundra pluvial alpina donde se localizan en menor cantidad musgos, líquenes y algunas otras especies.
• 🦙 Observación de fauna: El cóndor andino en el Cotopaxi podemos encontrar esta ave que se encuentra en peligro de extinción, es una ave emblemática que pertenece al páramo andino, otros especímenes como el oso de anteojos, los colibríes, venados, lobo de páramo, ratón de campo, conejo silvestre, etc

Recomendaciones

• Registrarse antes de entrar en los puestos de control establecidos (con cédula de identidad o pasaporte).
• Caminar únicamente por los senderos marcados y permitidos.
• Realizar fogatas, acampar y otras actividades únicamente en las zonas permitidas de cada área.
• Para realizar montañismo se deben utilizar los servicios de operadoras de turismo certificadas.
• Llevar ropa para frío, gafas y bloqueador solar.
• Llevar dinero en efectivo.

Precauciones

• 🚫 Prohibido fumar y encender fogatas
• 🚫 Prohibido el ingreso de plásticos de un solo uso
• 🚫 Prohibido el ingreso de animales / mascotas
• 🚫 No arrojar basura. Traer de vuelta los desechos que genere durante su estadía
• 🚫 Prohibido atentar contra la flora y fauna del área protegida.
• 🕑 Respetar las recomendaciones que brindan los guardaparques y los horarios de ingreso de cada área